Při psaní tohoto článku jsem obdržel video z nárazového testu z roku 1999, který provedl Texaský dopravní institut a který ukazuje, jak bariéra funguje. Říká se jí terminál. Tuto část bariéry poznáte ze silnice, označenou žlutými a černými pruhy. Když se vozidlo srazí s terminálem, bariéra absorbuje energii nárazu složením jako harmonika. Plochá část vpředu, nazývaná konec nebo hlava, se posouvá po bariéře a pomáhá zpomalit vozidlo. Zároveň hlava odtlačuje bariéru od vozidla tak, aby byla v bezpečné vzdálenosti od řidiče a cestujících. Můžete vidět, jak se kovová bariéra během brzdění vysouvá do strany. Výrobce terminálů, společnost Trinity Industries, je předmětem soudního sporu, v němž se tvrdí, že změnil velikost nosných prvků bariéry, aniž by o tom informoval federální regulační orgány. Změny ušetřily společnosti přibližně 2 dolary za hlavu bariéry. Soudní spor však uvádí, že zařízení bránila bariéře v řádném průjezdu terminálem. Výsledek: Místo toho, aby bariéra kovovou bariéru odtlačila stranou, hrozilo, že auto přeřízne.
Obavy ohledně bezpečnosti plotů prodávaných společností Trinity Industries rostou, protože další stát hrozí, že je přestane nakupovat a zváží jejich odstranění.
V pátečním dopise zaslaném společnosti Trinity uvedla Virginie, že dopravní úředníci se domnívají, že Trinity řádně netestovala konce bariér, které v roce 2005 modernizovala. Úředníci Virginie také sdělili společnosti Trinity se sídlem v Dallasu, že společnost provedla konstrukční změny bez jejich svolení.
Úředníci uvedli, že pokud společnost neprovede nové testy s úředníky Virginie a neposkytne důkazy státnímu ministerstvu dopravy do 24. října, stát tyto produkty zakáže.
„Dali jsme jim lhůtu k předložení požadovaných studií,“ řekl Marshall Herman, mluvčí ministerstva. „Pokud nám nemohou prokázat, že je tento produkt bezpečný pro použití na silnicích ve Virginii, nebudeme ho používat a zahájíme inventuru míst, kde je instalován, a zvážíme jeho odstranění.“
Mluvčí společnosti Trinity Jack Todd uvedl, že společnost „bude plně spolupracovat a těší se na účast“ na státní inspekci plotů. Pokud jde o zjištění úřadu pro veterány, uvedl: „Trinity bude v přímém kontaktu s úřadem, aby projednala a odpověděla na jejich dopis.“
Minulý měsíc vyjádřily další státy, včetně Missouri a Massachusetts, rostoucí obavy ohledně bezpečnosti oplocení společnosti Trinity. V lednu letošního roku Nevada zakázala prodej tohoto produktu s odvoláním na neoprávněné zveřejnění informací ze strany Trinity. Nyní je toto oplocení s názvem ET-Plus předmětem federální žaloby oznamovatele, která Trinity obviňuje z podvodu. Žaloba se v pondělí konala v texaském Marshallu.
Spor se točí kolem konstrukční změny, kterou společnost Trinity provedla v systému ET-Plus v roce 2005. Některé státní regulační orgány a federální soudní spory tvrdí, že by tato změna mohla při čelní srážce proměnit svodidla v oštěpy. Změny nebyly federálním regulačním orgánům zveřejněny sedm let, a to navzdory požadavkům na okamžité hlášení jakýchkoli takových změn. Trinity je významným dodavatelem svodidel pro vozovky v USA.
Princip ochranné bariéry spočívá v tom, že v případě čelní srážky s vozidlem se bariéra složí jako harmonika, čímž absorbuje náraz vozidla a pomáhá mu pohybovat se dozadu. Navíc se po kovové bariéře posouvá plochý ocelový kus v přední části bariéry (nazývaný „hlava“), který ji odtlačuje stranou a umožňuje její bezpečné odstranění.
Někteří vládní úředníci uvedli, že přepracovaný produkt společnosti Trinity místo toho zúžil kanál za hlavou kolejnice, což způsobilo, že se hlava kolejnice zasekává, místo aby klouzala. Když k tomu dojde, hlava kolejnice se chová jako nůž a prorazí vozidlo, což může zranit nebo dokonce zabít cestující.
V pátečním dopise zaslaném Trinity uvedla Virginie, že dopravní úředníci se domnívají, že Trinity řádně neotestovala konce bariér modernizovaných v roce 2005.
Žaloba tvrdí, že svodidla způsobila v celé zemi nejméně 14 nehod, při nichž zemřelo pět lidí a mnoho dalších bylo zraněno. Podle interních dokumentů společnosti Trinity se očekává, že tato změna ušetří společnosti 2 dolary na hlavu koleje.
V květnu zaslala Virginie Trinity dotazy ohledně svodidel a požádala o další dokumentaci k nárazovým testům a grafy ET-Plus. Zjištění státu jsou v rozporu se zjištěními Federální správy silnic (Federal Highway Administration). Federální správa silnic uvedla, že přezkoumala výsledky nárazových testů z roku 2012 a dospěla k závěru, že svodidla splňují podmínky pro federální pomoc. List New York Times v pondělí informoval, že federální úředníci pro správu silnic vyjádřili skepsi ohledně svodidel, než vydali veřejná ujištění.
„Nemáme žádné důvěryhodné údaje, které by naznačovaly, že terminály ET-Plus nefungují správně,“ napsal Tony Furst, zástupce správce agentury pro bezpečnost, v dopise z ledna 2013 adresovaném neziskové skupině zastupující silniční a dopravní oddělení po celé zemi.
Zatímco za silniční vybavení nesou v konečném důsledku odpovědnost státy, federální agentura hraje klíčovou roli, protože poskytuje pokyny k tomu, které produkty jsou způsobilé pro federální úhradu.
Minulý pátek vydal pan Furst memorandum, v němž požádal státní dopravní úřady o poskytnutí informací o hospodaření společnosti ET-Plus.
„Na základě informací, které máme, podnikneme veškeré nezbytné kroky k zajištění bezpečnosti našich dálnic,“ uvedl v úterý mluvčí ministerstva dopravy Brian Farber.
Mluvčí ministerstva dopravy Virginie Herman uvedl, že stát plánuje činit svá vlastní bezpečnostní rozhodnutí nezávisle na federálních zárukách.
„I když je produkt na seznamu schváleném federální vládou, neznamená to, že ho chceme mít na našem seznamu,“ řekla.
Vláda zatím nestanovila, jaká část této částky připadá na program ET-Plus společnosti Trinity, což bude muset splnit, pokud společnost do 24. října nesplní své požadavky.
Společnost Trinity v posledních týdnech čelí rostoucímu tlaku, mimo jiné i ze strany pořadu 20/20 televize ABC, ale uvedla, že má „plnou důvěru v efektivitu a integritu systému ET-Plus“.
Začátkem září analyzovala zpráva zveřejněná Alabamskou univerzitou v Birminghamu téměř desetiletí dat o nehodách ze států včetně Missouri a dospěla k závěru, že vlaky ET-Plus měly téměř třikrát vyšší pravděpodobnost úmrtí než předchozí verze.